A maior ‘pipa’ de energia das marés do mundo poderia abastecer uma pequena cidade

As pessoas aproveitam a energia das marés para moer grãos há mais de 1.000 anos. Como você pode imaginar, as engenhocas atuais para aproveitar essa fonte de energia 24 horas por dia, 7 dias por semana, são um pouco mais sofisticadas.

Um dos designs mais atraentes que surgiram nos últimos anos é uma ‘pipa’ gigante de metal que nada debaixo d’água contra a corrente, girando seu rotor e gerando eletricidade. A energia é então enviada para a rede por meio de um cabo submarino que também atua como amarra da pipa.

A maior dessas pipas já construída, conhecida como Dragon 12, está prestes a ser instalada nas Ilhas Faroe. Com uma envergadura de (você adivinhou) 12 metros, espera-se que o Dragon gere 1,2 MW de eletricidade limpa quando estiver operacional – o suficiente para abastecer cerca de 1.000 residências. A pipa está sendo enviada da Suécia para as Ilhas Faroe para instalação.

A pipa foi projetada pela montadora Saab e depois comercializada em 2007 pela startup sueca Minesto, que vem refinando a tecnologia desde então. Com mais de 40 milhões de euros de financiamento do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional, a Minesto afirma ser o maior investimento da UE em energia marinha até à data.

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Apesar de oferecer um enorme potencial para a geração de energia renovável, a tecnologia das correntes de marés ainda é largamente subutilizada. Isto deve-se em parte ao facto de o aproveitamento do fluxo e refluxo do oceano ter envolvido historicamente a construção de barcaças dispendiosas ou turbinas a jusante (essencialmente turbinas eólicas amarradas ao fundo do mar) que podem ter impactos adversos na vida oceânica.

O que diferencia a tecnologia da Minesto, dizem seus criadores, é que ela é relativamente pequena, modular e escalável. Da mesma forma que uma pipa viaja pelo ar, a turbina de maré se move em um movimento em forma de oito através da água várias vezes mais rápido do que a velocidade real da água corrente. Basicamente, isto significa que pode superar muito o seu peso em termos de geração de eletricidade.

No futuro, a Minesto, juntamente com a concessionária de energia local SEV, pretende construir 120 MW de capacidade de maré nas Ilhas Faroé. Este conjunto, que seria composto por cerca de 100 pipas individuais, poderia abastecer 40% do consumo eléctrico do arquipélago.