Google mira no Duolingo com nova ferramenta de aulas de inglês

O Google está apostando no Duolingo com um novo recurso de Pesquisa do Google projetado para ajudar as pessoas a praticar – e melhorar – suas habilidades de falar inglês.

Lançado nos próximos dias para a Pesquisa em dispositivos Android na Argentina, Colômbia, Índia, Indonésia, México e Venezuela, com mais países e idiomas chegando no futuro, o novo recurso fornecerá prática de conversação interativa para alunos de idiomas traduzindo de ou para inglês, Google escreve em uma postagem do blog.

“A Pesquisa Google já é uma ferramenta valiosa para alunos de idiomas, fornecendo traduções, definições e outros recursos para melhorar o vocabulário”, diz a postagem, atribuída ao diretor de pesquisa do Google, Christian Plagemann, e à gerente de produto Katya Cox. “Agora, os alunos que traduzem de ou para o inglês em seus telefones Android encontrarão uma nova experiência prática de falar inglês com feedback personalizado.”

A nova experiência apresenta avisos aos usuários da Pesquisa e pede que eles digam as respostas usando uma palavra do vocabulário fornecida. Durante cada sessão prática, que dura de 3 a 5 minutos, o Search fornece feedback personalizado — e a opção de se inscrever para receber lembretes diários para continuar praticando e avançar para o próximo estágio de dificuldade.

Quão personalizado é exatamente? Bem, de acordo com o Google, a experiência dá semântico feedback – indicando se uma resposta foi relevante para uma determinada pergunta e abrangente para um interlocutor teórico. Também recomenda áreas onde a gramática poderia ser melhorada e, para dar sugestões concretas sobre formas alternativas de responder, fornece um conjunto de exemplos de respostas em vários níveis de complexidade linguística.

Durante as sessões práticas, os alunos podem tocar em qualquer palavra que não entendem para ver uma tradução dessa palavra que considera a palavra no contexto.

“Projetado para ser usado junto com outros serviços e recursos de aprendizagem, como aulas particulares, aplicativos móveis e aulas, o novo recurso de prática de conversação na Pesquisa Google é outra ferramenta para ajudar os alunos em sua jornada”, escrevem Plagemann e Cox.

Esses recursos exigem um pouco de IA e engenharia de aprendizado de máquina, diz o Google.

Por exemplo, a equipe do Google Tradutor teve que desenvolver um modelo, Deep Aligner, para conectar diferentes palavras que criam significado para sugerir traduções. Outros grupos de pesquisa do Google adaptaram modelos de correção gramatical de texto para funcionarem em transcrições de fala, especificamente para usuários com fala com sotaque. As equipes de pesquisa do Google criaram um modelo separado para potencializar o componente de feedback semântico da experiência. E essas mesmas equipes construíram outro modelo para estimar a complexidade de uma sentença, expressão ou palavra individual para “desafiar os alunos de forma adequada em relação aos seus níveis de habilidade”.

O Google afirma que recrutou “linguistas, professores e especialistas pedagógicos em ESL/EFL” para criar a experiência de ensino de idiomas de pesquisa, gerando uma mistura de conteúdo de especialistas humanos – por exemplo, instruções, palavras de “foco” e exemplos de respostas – além de conteúdo criado com Assistência de IA e “revisão humana” interna.

Outros parceiros de aprendizagem de idiomas não identificados também participam, diz o Google – ajudando a divulgar o conteúdo que estão criando com os alunos. E o Google planeja ampliar o programa para parceiros adicionais no futuro.

“Esperamos expandir para mais países e idiomas no futuro e começar a oferecer conteúdo prático para parceiros em breve”, continuaram Plagemann e Cox. “Com essas atualizações mais recentes, que serão lançadas nos próximos dias, a Pesquisa Google se tornou ainda mais útil.”

É de se perguntar qual será o objetivo final do Google com o lançamento da nova experiência de aprendizado de idiomas baseada em IA para Pesquisa. Certamente, isso aumentará o engajamento – ou poderia, hipoteticamente. Mas será que isso pretende estabelecer as bases para um verdadeiro desafiante para aplicativos de aprendizagem de idiomas como Duolingo, Memrise e Babbel?

A linguagem da postagem do blog implica que não é. Dados os lucros obtidos no enorme campo do ensino de línguas, porém, é difícil dizer com certeza. (As ações do Duolingo caíram ligeiramente hoje (0,63%), coincidentemente.)

É importante notar que o Google já se interessou por ferramentas de aprendizagem e educação de idiomas antes, então isso não é inédito. Em 2019, a gigante da tecnologia lançou um módulo que permitia aos usuários da Pesquisa praticar a maneira correta de dizer uma palavra e fornecer feedback imediato na página.

Será interessante ver em que direção o Google tomará seus esforços atuais e anteriores, esteja ele empenhado em gerar lucros ou não. Ou onde isso não acontece. Anos se passaram entre a estreia pública do último e novo conjunto de ferramentas de aprendizagem de idiomas da empresa, sem nenhum sinal.

Desta vez, a promissora expansão do Google já está disponível – e em breve. Mas, como acontece com tudo o mais, os planos de crescimento provavelmente dependerão da popularidade do serviço (ou da falta dela).