O Google faz parceria com operadoras enquanto implora à UE para tornar o Apple iMessage um guardião

A implacável campanha anti-iMessage do Google continua com um novo episódio esta semana. O gigante das buscas online fez parceria com operadoras de telefonia móvel da União Europeia (UE) para implorar aos legisladores da região que declarassem o iMessage da Apple um serviço de gatekeeper. Isso forçaria a Apple a abrir o iMessage para RCS – mas não qualquer tipo de protocolo RCS. O Google deseja que seu próprio serviço RCS proprietário seja compatível com o iMessage. É um “padrão” RCS que ninguém mais usa.

Eu já disse antes que não quero nem imaginar a bagunça que resultaria do Google ter seu sistema de mensagens RCS funcionando com o iMessage. Mas também expliquei como a implementação do RCS pode ser dolorosamente irritante se o iMessage for forçado a trabalhar com serviços de terceiros na UE.

O ponto principal disto é que, mais uma vez, a Lei dos Mercados Digitais (DMA) abrange apenas a União Europeia. A Apple provavelmente nunca ofereceria suporte ao RCS em todo o mundo.

Mas agora que o Google está fazendo parceria com operadoras para promover essa iniciativa, vou marcá-la como uma grande bandeira vermelha. Afinal, quando você confiou na sua operadora de serviços móveis para advogar em seu nome ou defender a experiência do usuário?

O Google fez parceria com as maiores operadoras da Europa, incluindo Google, Vodafone, Deutsche Telekom, Telefónica e Orange, para enviar uma carta à UE. Por Os tempos financeiros (através da 9to5Google ), o Google e as operadoras querem que a UE declare o iMessage como um serviço gatekeeper.

Este é apenas mais um truque de marketing?

A região já decidiu sobre a primeira rodada de serviços de gatekeeper na região, conforme imagem abaixo. No que diz respeito às mensagens, o WhatsApp e o Facebook Messenger são designados como guardiões. Curiosamente, o serviço de mensagens do Google não o é, apesar da enorme quota de mercado do Android na Europa.

Isso deve significar que o RCS do Google não tem 45 milhões de usuários na região… assim como o iMessage.

A carta se dirige a usuários empresariais que supostamente não conseguem alcançar seus clientes em iPhones porque não há suporte RCS:

“É fundamental que as empresas possam alcançar todos os seus clientes aproveitando os serviços de comunicação modernos com recursos de mensagens enriquecidos”, acrescenta a carta, confirmada por várias fontes. “Através do iMessage, os usuários empresariais só podem enviar mensagens enriquecidas para usuários iOS e devem contar com SMS tradicionais para todos os outros usuários finais.”

Aparentemente, o Google não ouviu falar do WhatsApp ou da popularidade do serviço para empresas na região da UE.

Por que o Google está fazendo isso? Talvez seja apenas um truque de marketing. Talvez o Google queira que os usuários do Android pensem que está defendendo sua honra, apesar do iMessage não ser um problema na Europa. Novamente, o WhatsApp é o serviço de bate-papo mais popular aqui e eu o uso muito mais do que o iMessage.

Mas é principalmente uma questão de dinheiro e de possivelmente fazer o mundo esquecer que o iMessage é um ótimo aplicativo móvel para iPhone.

A UE já está investigando o iMessage

A UE já está investigando o iMessage da Apple e fazendo algumas perguntas incomuns na região. Um relatório do mês passado revelou o tipo de perguntas que a UE está a fazer, incluindo o aspecto comercial das mensagens de texto:

A Comissão enviou questionários no início deste mês, pedindo aos rivais e usuários que avaliassem a importância dos três serviços da Microsoft e do iMessage da Apple em relação aos serviços concorrentes.

As pessoas familiarizadas com o assunto disseram que o órgão de fiscalização da UE perguntou se havia algo específico nos serviços dos quais os utilizadores empresariais dependem e como se enquadram nos ecossistemas das empresas.

Também solicitou o número de usuários que utilizam os serviços.

A UE tem até fevereiro para decidir se o iMessage da Apple se qualifica como gatekeeper. Também está investigando três serviços da Microsoft, incluindo Bing e Edge, para o mesmo propósito.

A grande diferença entre o iMessage e o RCS do Google

O Google está em uma situação difícil agora porque é a única grande empresa de tecnologia que não foi capaz de prever o futuro das mensagens instantâneas. A Apple fez isso quando lançou o iMessage em 2011, oferecendo recursos mais modernos e melhor segurança e privacidade do que qualquer outra pessoa.

A Meta (que não o Facebook) também viu o futuro quando pagou quase US$ 20 bilhões pelo WhatsApp em 2014, apesar de já possuir o Facebook Messenger.

Aplicativos como o iMessage ajudaram a acabar com o lucrativo negócio de SMS operado pelas operadoras. Isso não aconteceu da noite para o dia, mas as pessoas mudaram para aplicativos de bate-papo baseados na Internet em vez de mensagens de texto SMS.

As operadoras também sabiam que isso aconteceria. RCS é um padrão criado por operadoras que remonta a 2008. Não há nada de moderno nessa implementação inicial. Na verdade, a UE estaria certa em forçar o iMessage da Apple a suportar aquele RCS inicial, além de SMS (e MMS), que é o verdadeiro padrão. O RCS do Google é um sistema de mensagens proprietário.

Enquanto tudo isso acontecia, o Google tropeçou no escuro, operando cerca de 13 aplicativos de mensagens diferentes. A Apple continuou melhorando o iMessage. O Google está fazendo o papel de vítima aqui, apesar de executar o maior sistema operacional do mundo. E apesar de não poder criar sua própria alternativa ao iMessage.

Voltando aos padrões, quando a Apple lançou o iMessage, ela não queria que seu sistema de mensagens se tornasse um aplicativo de mensagens de texto padrão. O iMessage competiu com o SMS, claro. E tinha que suportar SMS na época porque as operadoras forçavam esse padrão de comunicação a todos.

Mas mais de uma década depois, quando o Google finalmente teve uma alternativa ao iMessage, o Google quer que seu aplicativo de bate-papo funcione com os aplicativos de bate-papo da Apple. Ser o padrão em todos os sistemas operacionais.

É tudo uma questão de dinheiro, não do bem-estar do cliente

Toda esta campanha não é sobre o nosso bem-estar como clientes de operadoras ou compradores de smartphones. Não se trata de bolhas verdes versus bolhas azuis, algo que realmente não existe, especialmente na Europa.

É sobre dinheiro. As operadoras por si só não têm interesse no RCS. É por isso que o RCS nunca funcionou nos seus primeiros dias. As operadoras se preocupavam com a receita de SMS quando isso existia, mas isso não acontece mais. Eles ainda podem odiar a Apple por seu papel na destruição de SMS.

O que eles podem obter com isso é um aumento no tráfego de dados gerado a partir de mensagens RCS. Eles podem ser capazes de monetizar isso. Mas o tráfego do iMessage ainda requer uma conexão com a Internet. Portanto, um plano de dados em dispositivos móveis. Não importa quais aplicativos de bate-papo você usa; você ainda precisa pagar ao provedor de serviços de Internet. Portanto, as operadoras já ganham dinheiro com o iMessage.

O Google conseguiria direcionar esse tráfego extra do iMessage-RCS por meio de seus próprios servidores. E embora tudo fosse criptografado, ainda assim ganharia dinheiro com a infraestrutura. Afinal, o Google vende serviços RCS para operadoras por meio de sua plataforma Jibe.

Volto a salientar que o Android (um guardião da UE) teve uma quota de mercado de 65% na Europa no ano passado, de acordo com o Statista. Isso significa que muitos usuários de smartphones têm um aplicativo padrão de mensagens do Google pré-instalado em seus dispositivos, que provavelmente suporta RCS.

Estranhamente, a UE deve ter decidido que menos de 45 milhões de pessoas no bloco usam RCS, ou o RCS do Google também deveria ser guardião de acordo com as mesmas regras.

Quanto aos aplicativos de mensagens, o mesmo Statista afirma que o WhatsApp é o aplicativo de bate-papo mais popular do mundo, com mais de 2 bilhões de usuários. O Facebook Messenger tinha 931 milhões em janeiro de 2023, com o Telegram alcançando 700 milhões de usuários em todo o mundo. O iMessage não está na lista. Nem o RCS do Google.

A Europa tem uma população de mais de 742 milhões de habitantes, cerca de 448 milhões dos quais estão na UE. O continente é responsável por 459 milhões de assinaturas de smartphones, em 2023.

O Google disse no I/O 2022 que tem 500 milhões de usuários de mensagens RCS em todo o mundo. Não está claro quantos deles estão na Europa. Mas, novamente, esses são usuários do aplicativo RCS proprietário do Google, e não do padrão desenvolvido pelas operadoras. Ninguém usaria o RCS se não fosse pelo Google.

Com tudo isto em mente, a UE também deveria encarar o Google Messages como um serviço de gatekeeper na Europa e não se deixar enganar pelo Google descrevendo a sua implementação RCS como um serviço de chat padrão. Por outro lado, não me lembro de nenhum serviço de bate-papo concorrente que queira ou apoie o RCS como padrão. Tenho certeza de que o Google teria conseguido sua ajuda contra a Apple.